Bernie Sanders remporte les caucus du Nevada et se hisse au premier rang

LAS VEGAS –
Bernie Sanders a remporté une victoire décisive dans les caucus présidentiels du Nevada, cimentant son statut de leader national des démocrates, mais exacerbant les tensions quant à savoir s'il est trop libéral pour vaincre le président américain Donald Trump.

Joe Biden était loin derrière, suivi de Pete Buttigieg en troisième et Elizabeth Warren en quatrième, Amy Klobuchar et Tom Steyer dans une course serrée pour la cinquième. Ils se sont tous engagés à rester dans la course alors que la primaire se rendra en Caroline du Sud samedi prochain, les États du Super Tuesday votant le 3 mars.

Samedi, les caucus du Nevada étaient la première chance pour les candidats à la Maison Blanche de faire appel à un groupe diversifié d'électeurs dans un État beaucoup plus représentatif du pays dans son ensemble que l'Iowa et le New Hampshire. Sanders, un sénateur du Vermont de 78 ans et un socialiste démocratique autoproclamé, a gagné en ralliant sa base farouchement loyale et en bénéficiant du soutien de la grande communauté latino du Nevada.

En signe de confiance, Sanders a quitté le Nevada samedi pour le Texas, qui offre l'un des plus grands trésors de délégués en seulement 10 jours le Super Tuesday.

"Nous rassemblons nos gens", a-t-il déclaré. "Au Nevada, nous venons de rassembler une coalition multigénérationnelle et multiraciale qui va non seulement gagner au Nevada, mais qui va balayer ce pays."

La victoire de samedi s'est appuyée sur la victoire de Sanders plus tôt ce mois-ci dans la primaire du New Hampshire. Il a essentiellement égalé pour la première place dans les caucus de l'Iowa avec Buttigieg, l'ancien maire de South Bend, Indiana, qui a cherché à se positionner comme un contre-pied idéologique à la politique progressiste sans vergogne de Sanders.

Mais malgré toute l'énergie et l'attention consacrées aux trois premiers États, ils n'accordent qu'une infime fraction des délégués nécessaires pour capturer la nomination. Après la Caroline du Sud, le concours prend une dimension nationale, mettant en avant les candidats qui ont les ressources nécessaires pour concourir dans des États aussi grands que la Californie et le Texas.

Bien que la victoire de Sanders au Nevada ait encouragé ses partisans, cela n'a fait qu'aggraver l'inquiétude des dirigeants démocrates à l'esprit d'établissement qui craignent qu'il soit trop extrême pour vaincre Trump. Sanders réclame depuis des décennies des politiques transformatrices pour lutter contre les inégalités politiques et économiques, aucune de plus grande que son plan de santé "Medicare for All" qui remplacerait le système d'assurance privé par un programme universel géré par le gouvernement.

Trump a jubilé sur les médias sociaux, poursuivant sa campagne d'une semaine pour semer la discorde entre Sanders et ses rivaux démocrates.

"On dirait que Crazy Bernie se porte bien dans le Grand État du Nevada. Biden et les autres semblent faibles", a tweeté Trump. "Félicitations Bernie, et ne les laisse pas t'enlever ça!"

Buttigieg a également félicité Sanders, mais a ensuite lancé une agression verbale agressive contre le sénateur comme trop conflictuelle.

"Avant de nous précipiter pour nommer le sénateur Sanders dans notre plan unique pour affronter ce président, jetons un regard sobre sur les enjeux de notre parti, de nos valeurs et de ceux qui ont tant à perdre", a-t-il déclaré. "Le sénateur Sanders croit en une révolution idéologique inflexible qui exclut la plupart des démocrates, sans parler de la plupart des Américains."

Pour Biden, une deuxième place au Nevada pourrait être la bouée de sauvetage dont il avait besoin pour convaincre les sceptiques qu'il a encore un chemin vers la nomination alors que la primaire se déplace vers des États plus divers. Il a pris pour cible Sanders et le milliardaire Mike Bloomberg, qui n'était pas sur le bulletin de vote du Nevada, mais qui est apparu comme une menace pour Biden lors des concours qui commencent le mois prochain.

"Je ne suis pas socialiste. Je ne suis pas un ploutocrate. Je suis un démocrate", a déclaré Biden.

Warren, qui avait désespérément besoin d'une étincelle pour relancer son offre bloquée, a ignoré Sanders et a plutôt pris une photo à la hauteur de Bloomberg alors qu'elle remerciait le Nevada "de m'avoir maintenu dans le combat".

Rassemblant des supporters à Seattle, elle a dit qu'elle voulait parler d'une "grande menace – pas une grande, mais une grande: Michael Bloomberg".

Toujours dans la lutte: le milliardaire Steyer, qui a dépensé plus de 12 millions de dollars à la télévision du Nevada et le sénateur du Minnesota Klobuchar, qui espérait prouver que sa solide performance au New Hampshire n'était pas un hasard.

Klobuchar, en campagne samedi soir dans son état natal du Minnesota, a affirmé le succès du Nevada, peu importe sa mauvaise performance.

"Comme d'habitude, je pense que nous avons dépassé nos attentes", a-t-elle déclaré.

Le premier concours présidentiel en Occident a testé la force des candidats avec les électeurs noirs et latinos pour la première fois en 2020. La population du Nevada s'aligne davantage avec les États-Unis dans leur ensemble, par rapport à l'Iowa et au New Hampshire: 29% latinos, 10% noirs et 9% Américains d'origine asiatique et insulaires du Pacifique.

Bloomberg, l'ancien maire de New York qui a dominé la conversation politique cette semaine après un début de débat médiocre, n'était pas sur le bulletin de vote. Il parie tout sur une série d'États riches en délégués qui commenceront à voter le mois prochain.

Les enjeux étaient élevés pour les démocrates du Nevada afin d'éviter une répétition du chaos dans les caucus de l'Iowa encore non résolus, et il semble que le concours de samedi ait été largement réussi.

Contrairement aux primaires d'État et aux élections de novembre, qui sont dirigées par des représentants du gouvernement, les caucus sont supervisés par les États parties.

Les démocrates du Nevada ont cherché à minimiser les problèmes en créant plusieurs redondances dans leur système de rapport, en s'appuyant sur les résultats appelés par téléphone, une feuille de calcul papier remplie par les organisateurs du caucus, une photo de cette feuille de calcul envoyée par SMS et des résultats électroniques capturés avec un formulaire Google .

En outre, il est apparu que les démocrates du Nevada étaient capables de naviguer avec succès dans un processus compliqué pour ajouter un vote précoce au processus du caucus. Près de 75 000 personnes ont déposé les premiers bulletins de vote sur une période de quatre jours, et le parti a pu les traiter à temps pour samedi afin qu'ils puissent être intégrés dans le vote en personne.

Sur le site du caucus du casino Bellagio, Christian Nielsen, 41 ans, plongeur pour le spectacle du Cirque du Soleil "O", a déclaré qu'il soutenait Sanders parce qu'il pensait que le pays avait besoin d'un "changement majeur à la Maison Blanche".

"Nous avons besoin de quelqu'un à la Maison Blanche qui a été du bon côté de l'histoire pendant toute sa carrière, quelqu'un qui se tient avec la classe ouvrière et rendra les choses plus équitables pour tout le monde", a déclaré Nielsen.

La lutte pour l'investiture des démocrates en 2020 s'est déplacée au-delà du Nevada avant même que les résultats finaux ne soient connus.

Seuls Biden, Buttigieg et Steyer étaient toujours en l'état lorsque la nouvelle de la victoire de Sanders a été annoncée.

Sanders et Klobuchar ont passé la nuit dans les États du Super Tuesday et Buttigieg se dirigeait vers un troisième, Virginia. Warren, qui a débuté samedi à Las Vegas, devait terminer la journée dans l'État de Washington, qui accueille ses élections le 10 mars mais a déjà commencé à proposer un vote anticipé.

Peoples et Slodysko ont rapporté de Washington. Les rédacteurs d'Associated Press Alexandra Jaffe à Washington, Christina A. Cassidy à Atlanta et Yvonne Gonzalez, Ken Ritter et Nicholas Riccardi au Nevada ont contribué à ce rapport.