Sexe. Drogues. Virus. Les élites vénézuéliennes font toujours partie d'une pandémie

MIAMI –
Ils se sont échappés de la semaine lors d'un défilé alimenté par le sexe et la drogue: danser sur des plages de sable blanc et gambader sur une île paradisiaque des Caraïbes avec des prostituées d'Europe, quelques selfies claquants avec des artistes reggaeton célèbres.

Mais à l'insu de plusieurs enfants de l'élite dirigeante du Venezuela, le coronavirus se répandait parmi eux.

Pour certains des «bolichicos» de haut vol du Venezuela – la progéniture privilégiée de la révolution socialiste – le parti n'a pas cessé au milieu d'une pandémie grandissante dans un pays déjà en proie à la crise.

À ce jour, le virus n'a fait que sept morts confirmées au Venezuela. Mais le potentiel est élevé pour la pandémie de submerger un système de santé déjà paralysé, où les hôpitaux manquent d'eau, d'électricité et de fournitures.

On ne sait pas combien de personnes sont tombées malades le mois dernier sur l'archipel de Los Roques. Mais un parti rauque qui est devenu un groupe d'infections a soulevé des inquiétudes au plus haut niveau du gouvernement et a condamné les Vénézuéliens enfermés chez eux pendant des semaines.

"Il y avait une fête sur une île, et pratiquement tout le monde à la fête est positif", a déclaré le leader assiégé Nicolas Maduro à la télévision nationale le 20 mars.

Trois jours plus tard, alors que des messages embarrassants sur Instagram fuyaient sous le hashtag .CoronavirusParty, il l'a minimisé.

"Qui va critiquer un parti? Ils ne savaient pas qu'ils étaient malades", a déclaré Maduro, inculpé par les États-Unis le mois dernier pour inculpation de stupéfiants.

Qu'il s'agisse de plages bondées de Miami pendant les vacances de printemps ou de raves clandestines en Espagne et en Italie au début de la pandémie, les fêtes entre jeunes et riches ont été difficiles à tasser.

En Amérique latine, la région la plus inégale du monde, les élites de la jet-set sont accusées d'importer le virus. Au Mexique, par exemple, près de 20 personnes ont été trouvées infectées à leur retour d'un voyage de ski à Vail, Colorado. Mais ce sont les pauvres – qui manquent de soins médicaux et qui luttent pour conserver des emplois informels – qui en subissent les conséquences.

Au Venezuela, submergé par des pénuries de nourriture et de médicaments qui ont forcé 5 millions de personnes à fuir, les célébrations somptueuses sont encore plus vexantes. De telles poches de richesse sont également plus difficiles à voir dans une propagande incessante vantant les pauvres qui travaillent dur.

Les festivités à Los Roques ont été organisées par plusieurs hommes d'affaires liés au gouvernement, selon deux personnes familières avec les rassemblements qui ont parlé sous couvert d'anonymat par crainte de représailles.

Alors qu'aucune des deux personnes qui ont parlé à l'Associated Press n'était à la fête, elles ont assisté à d'autres rassemblements avec le même groupe et sont en contact avec plusieurs de ceux qui y sont allés.

Parmi les jeunes fêtards, il y avait Jesus Amoroso, fils du plus haut responsable anti-corruption de Maduro, qui a été sanctionné par le département du Trésor américain pour avoir prétendument sapé la démocratie du Venezuela.

Les deux personnes ont déclaré que des prostituées de Madrid et de Londres avaient été transportées par avion juste avant la fermeture des voyages en avion vers l'Espagne, l'une des nations les plus durement touchées par la pandémie.

Un petit groupe s'est croisé avec deux célèbres artistes de reggaeton portoricain, Zion et Justin Quiles, qui sont vus avec Amoroso sur un bateau à moteur ensoleillé en photos et vidéos sur les réseaux sociaux.

Une porte-parole a déclaré que Zion et Quiles étaient sur les îles pour filmer une vidéo et n'ont assisté à aucun événement social. Les deux ont été testés négatifs pour le virus.

Dans une nation en proie à la misère, Los Roques est une oasis pour quelques-uns qui peuvent se le permettre, y compris les aides et les proches des hauts fonctionnaires qui voyagent en avion privé vers la bande de petites îles. Parmi eux se trouvent les fils de Maduro, selon les deux personnes, bien qu'aucun n'ait assisté au dernier rassemblement.

Habituellement, les parties présentent des drogues psychédéliques 2C-B – connues sous le nom de «cocaïne rose» pour son prix élevé et sa substance rose et poudreuse, ont déclaré les deux personnes.

L'un d'eux a fourni une vidéo de la récente soirée, montrant des femmes en bikini dansant le 11 mars dans une maison en bord de mer louée à un banquier vénézuélien en exil.

Selon une troisième personne familière avec la situation, le lendemain, un entourage plus important est parti dans plusieurs bateaux vers un endroit populaire que les habitants appellent «Corrupt Cay». Ils ne savaient pas que le virus se propageait.

"Certes, une des filles était infectée par le virus et personne ne le savait", a déclaré un résident local et un fêtard dans un message audio divulgué sur les réseaux sociaux. La personne, dont l'authenticité a été vérifiée par l'une des deux personnes qui assistaient aux fêtes, a raconté comment lui et sa petite amie ont dû être évacués avec une forte fièvre. Il a dit que six personnes ont été testées positives pour le virus.

La fête s'est terminée par une gueule de bois: tout le monde a été testé et certains, embarrassés, ont fermé leurs comptes sur les réseaux sociaux.

D'autres ont défendu leurs actions.

"Suck it potins", a déclaré Amoroso sur Instagram avec une photo le montrant devant un SUV de luxe, le majeur levé.

La semaine dernière, la police a arrêté plusieurs personnes qui se trouvaient à Los Roques, y compris la suspectée madame des prostituées haut de gamme, après avoir rompu une fête de plusieurs jours dans une maison haut de gamme de Caracas. Les policiers ont trouvé une arme de poing, des pilules d'ecstasy et huit femmes appartenant à un réseau présumé de prostitution, selon le rapport de police.

Des 18 personnes arrêtées pour avoir violé l'interdiction de Maduro de grands rassemblements, deux ont été testées positives pour le virus, selon la police.

Le scandale accable toujours les gens dans le bidonville de Caracas de Petare. Miguel Rengifo, qui conduit un moto-taxi, a déclaré qu'il était consterné par les informations faisant état de riches lanceurs pendant que le pays était en lock-out.

"Nous avons du mal à manger, mais ils courent librement, boivent, pourchassent les filles sans une seconde pensée pour nous tous", a déclaré le joueur de 38 ans. "Ici, nous nous battons juste pour nous en sortir."

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Goodman a rapporté de Miami. L'écrivain d'Associated Press Scott Smith a contribué de Caracas, Venezuela.