Quatre décennies après l’établissement de relations diplomatiques entre les États-Unis et la Chine communiste, la relation entre les deux est à un tournant.
Les tensions ont atteint de nouveaux sommets sur ce qui a toujours été une route rocailleuse, alors que les ambitions d’une superpuissance montante se heurtent de plus en plus à celles de la superpuissance établie. La Chine a ordonné vendredi la fermeture du consulat américain dans la ville du sud-ouest de Chengdu, en représailles rapides à la fermeture de son consulat à Houston.
Il y a deux semaines, le ministre chinois des Affaires étrangères Wang Yi a demandé à haute voix si les relations pouvaient rester sur la bonne voie. Jeudi, le secrétaire d’État américain Mike Pompeo a livré une réponse: le moment est venu de changer de cap.
«L’ancien paradigme de l’engagement aveugle avec la Chine ne réussira tout simplement pas», a-t-il déclaré dans un discours prononcé à la bibliothèque présidentielle Richard Nixon dans le sud de la Californie. «Nous ne devons pas continuer. Nous ne devons pas y revenir.
C’est la visite de Nixon en Chine en 1972, la première d’un président américain depuis l’arrivée au pouvoir des communistes en 1949, qui a bouleversé un paradigme de la guerre froide et a ouvert la voie à la normalisation des relations en 1979.
Les États-Unis avaient été un allié proche du leader chinois de l’époque Chiang Kai-shek pendant la Seconde Guerre mondiale et pendant trois décennies, ils ont reconnu Taiwan comme le gouvernement de la Chine après que Chiang s’y soit enfui lorsqu’il a perdu la bataille pour le contrôle du continent aux communistes en 1949.
Les relations entre Washington et le gouvernement communiste de Pékin ont commencé à se dégrader dans les années 1970, alors que les relations de la Chine avec l’Union soviétique se détérioraient et que le dirigeant Mao Zedong cherchait un contrepoids à son voisin plus puissant.
Un nouveau dirigeant, Deng Xiaoping, s’est rendu aux États-Unis en 1979 après l’établissement de relations diplomatiques, souriant pour les photographes alors qu’il essayait un chapeau de cowboy à l’extérieur de Houston. Le consulat qui est fermé a ouvert plus tard la même année. C’était le premier de la Chine aux États-Unis.
Mettant de côté les différences politiques, les États-Unis et la Chine ont promu des liens économiques, sociaux et culturels qui ont été brièvement interrompus une décennie plus tard par la répression militaire chinoise contre les manifestations pro-démocratie de 1989 sur la place Tiananmen à Pékin.
Les relations se sont développées de manière exponentielle au cours des années suivantes, avec de lourds investissements des entreprises américaines en Chine et un excédent commercial chinois qui a atteint 350 milliards de dollars par an.
Alors que la Chine est devenue la deuxième économie mondiale, derrière seulement les États-Unis, elle est de plus en plus considérée comme un concurrent, à la fois économique et militaire, et un challenger potentiel du modèle démocratique occidental qui a dominé l’après-Seconde Guerre mondiale. ère.
Les cuirassés américains et chinois cherchent constamment à se positionner dans la mer de Chine méridionale, une voie de navigation vitale dans la région Asie-Pacifique. Les États-Unis s’appuient sur leurs alliés pour exclure le leader chinois des télécommunications Huawei de leurs réseaux mobiles, soulevant le spectre de la cybersécurité. En matière de droits de l’homme, les États-Unis imposent des sanctions sur les politiques chinoises à Hong Kong, au Tibet et au Xinjiang,
Le discours de Pompeo n’était que la dernière d’une série de critiques virulentes adressées à la Chine par des responsables américains au niveau du Cabinet, notamment le secrétaire à la Défense Mark Esper et le procureur général Bill Barr.
Bien que Trump ait précédemment joué ce qu’il a appelé une relation chaleureuse avec le dirigeant chinois Xi Jinping, la communication entre les parties est tombée à de nouveaux creux.
«Le type d’engagement que nous poursuivons n’a pas apporté le genre de changement en Chine que le président Nixon espérait induire», a déclaré Pompeo. «La vérité est que nos politiques – et celles d’autres pays libres – ont ressuscité l’économie chinoise en faillite, seulement pour voir Pékin mordre les mains internationales qui l’ont nourrie.»
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