Le président ukrainien Volodymr Zelenskyy a appelé les gens du monde entier à se rassembler en public jeudi pour montrer leur soutien à son pays assiégé alors qu’il se préparait à s’adresser au président américain Joe Biden et à d’autres dirigeants de l’OTAN réunis à Bruxelles à l’occasion du premier mois de l’invasion russe.
« Venez sur vos places, dans vos rues. Rendez-vous visibles et entendus », a déclaré Zelenskyy en anglais lors d’une allocution vidéo émouvante mercredi soir qui a été enregistrée dans l’obscurité près des bureaux présidentiels à Kiev. « Dites que les gens comptent. La liberté compte. La paix compte. L’Ukraine compte. »
Lorsque la Russie a déclenché son invasion le 24 février lors de la plus grande offensive européenne depuis la Seconde Guerre mondiale, un renversement rapide du gouvernement ukrainien semblait probable. Mais un mois après le début des combats, Moscou s’enlise dans une écrasante campagne militaire d’usure après avoir rencontré une résistance ukrainienne féroce.
La marine ukrainienne a annoncé jeudi qu’elle avait coulé le navire russe Orsk dans la mer d’Asov près de la ville portuaire de Berdiansk. Il a publié des photos et des vidéos d’incendies et d’une épaisse fumée provenant de la zone portuaire. La Russie n’a pas immédiatement commenté l’allégation.
La Russie est en possession du port depuis le 27 février et l’Orsk y a débarqué lundi des véhicules blindés destinés à l’offensive de Moscou, a annoncé la chaîne de télévision Zvezda du ministère russe de la Défense plus tôt cette semaine. Selon le rapport, l’Orsk a été le premier navire de guerre russe à entrer dans Berdyansk, qui se trouve à environ 80 kilomètres (50 miles) à l’ouest le long de la côte de la ville assiégée de Marioupol.
Pour maintenir la pression sur la Russie, Zelenskyy a déclaré qu’il demanderait lors d’une vidéoconférence avec les membres de l’OTAN que l’alliance fournisse un soutien « efficace et sans restriction » à l’Ukraine, y compris toutes les armes dont le pays a besoin.
Biden devait discuter de nouvelles sanctions et de la manière de coordonner ces mesures, ainsi que d’une aide militaire accrue à l’Ukraine, avec les membres de l’OTAN, puis s’entretenir avec les dirigeants des pays industrialisés du G7 et le Conseil européen lors d’une série de réunions jeudi.
À la veille d’une réunion avec Biden, les pays de l’Union européenne ont signé une aide militaire supplémentaire de 500 millions d’euros (550 millions de dollars) pour l’Ukraine.
Avant les pourparlers, le secrétaire général de l’OTAN, Jens Stoltenberg, a déclaré aux journalistes que l’alliance avait déjà renforcé son soutien militaire mais devait investir davantage pour tenir les engagements pris.
« La réunion d’aujourd’hui démontrera l’importance pour l’Amérique du Nord et l’Europe de faire front commun face à cette crise », a-t-il déclaré.
Dans sa dernière mise à jour, la Russie a indiqué le 2 mars que près de 500 de ses soldats avaient été tués et près de 1 600 blessés. L’OTAN estime cependant qu’entre 7 000 et 15 000 soldats russes ont été tués – ce dernier chiffre concernant ce que la Russie a perdu en une décennie de combats en Afghanistan.
Un haut responsable militaire de l’OTAN a déclaré que l’estimation de l’alliance était basée sur des informations provenant des autorités ukrainiennes, sur ce que la Russie a publié – intentionnellement ou non – et sur des renseignements recueillis auprès de sources ouvertes. Le responsable a parlé sous couvert d’anonymat conformément aux règles de base établies par l’OTAN.
L’Ukraine affirme également avoir tué six généraux russes. La Russie ne reconnaît qu’un seul général mort.
L’Ukraine a publié peu d’informations sur ses propres pertes militaires et l’Occident n’a pas donné d’estimation, mais Zelenskyy a déclaré il y a près de deux semaines qu’environ 1 300 soldats ukrainiens avaient été tués.
Avec ses forces terrestres ralenties ou arrêtées par des unités ukrainiennes en fuite armées d’armes fournies par l’Occident, les troupes du président russe Vladimir Poutine bombardent des cibles à distance, se rabattant sur les tactiques qu’elles ont utilisées pour réduire les villes en ruines en Syrie et en Tchétchénie.
Un haut responsable américain de la défense a déclaré mercredi que les forces terrestres russes semblent creuser et établir des positions défensives à 15 à 20 kilomètres (9 à 12 miles) à l’extérieur de Kiev, la capitale, alors qu’elles ne progressent que peu ou pas vers le centre-ville.
Le responsable, qui s’est exprimé sous couvert d’anonymat pour discuter des évaluations militaires, a déclaré qu’il semble que les forces n’essaient plus d’avancer dans la ville et que, dans certaines zones à l’est de Kiev, les troupes ukrainiennes ont repoussé les soldats russes plus loin.
Au lieu de cela, les troupes russes semblent donner la priorité au combat dans les régions orientales de Lougansk et de Donetsk dans le Donbass, dans ce qui pourrait être un effort pour couper les troupes ukrainiennes et les empêcher de se déplacer vers l’ouest pour défendre d’autres villes, a déclaré le responsable. Les États-Unis ont également constaté une activité de navires russes dans la mer d’Azov, y compris ce qui semble être des efforts pour envoyer des navires de débarquement à terre avec des fournitures, y compris des véhicules, a déclaré le responsable.
Malgré les preuves du contraire, le porte-parole du Kremlin, Dmitri Peskov, a insisté sur le fait que l’opération militaire se déroule « en stricte conformité » avec les plans.
Dans un signe inquiétant que Moscou pourrait envisager d’utiliser des armes nucléaires, le haut responsable russe Dmitri Rogozine a déclaré que l’arsenal nucléaire du pays aiderait à dissuader l’Occident d’intervenir en Ukraine.
« La Fédération de Russie est capable de détruire physiquement tout agresseur ou tout groupe d’agresseurs en quelques minutes à n’importe quelle distance », a déclaré Rogozine, qui dirige la société aérospatiale d’État Roscosmos et supervise les installations de construction de missiles. Il a noté dans ses remarques télévisées que les stocks nucléaires de Moscou comprennent des armes nucléaires tactiques, conçues pour être utilisées sur les champs de bataille, ainsi que des missiles balistiques intercontinentaux à pointe nucléaire beaucoup plus puissants.
Les responsables américains ont averti depuis longtemps que la doctrine militaire russe envisageait une option « de l’escalade à la désescalade » consistant à utiliser des armes nucléaires sur le champ de bataille pour forcer l’ennemi à reculer dans une situation où les forces russes font face à une défaite imminente. Moscou a nié avoir de tels plans.
Rogozine, connu pour ses fanfaronnades, n’a pas précisé quelles actions de l’Occident seraient considérées comme une ingérence, mais ses commentaires reflètent presque certainement la pensée à l’intérieur du Kremlin. Poutine a averti l’Occident qu’une tentative d’introduire une zone d’exclusion aérienne au-dessus de l’Ukraine l’entraînerait dans un conflit avec la Russie. Les pays occidentaux ont déclaré qu’ils ne créeraient pas de zone d’exclusion aérienne pour protéger l’Ukraine.
Zelenskyy a noté dans son discours national que l’Ukraine n’avait pas reçu les avions de combat ou les systèmes modernes de défense aérienne qu’elle avait demandés. Il a déclaré que l’Ukraine avait également besoin de chars et de systèmes anti-navires.
« Cela fait un mois que nous nous défendons contre les tentatives de nous détruire, de nous effacer de la surface de la terre », a-t-il déclaré.
À Kiev, où des bombardements et des coups de feu presque constants ont secoué la ville mercredi alors que les deux parties se battaient pour le contrôle de plusieurs banlieues, le maire Vitali Klitschko a déclaré qu’au moins 264 civils avaient été tués depuis le début de la guerre. Le média russe indépendant The Insider a déclaré que la journaliste russe Oksana Baulina avait été tuée par un bombardement dans un quartier de Kiev mercredi.
Dans le sud, la ville portuaire encerclée de Marioupol a connu les pires ravages de la guerre, endurant des semaines de bombardements et, maintenant, des combats rue par rue. Mais les forces ukrainiennes ont empêché sa chute, contrecarrant une tentative apparente de Moscou de sécuriser complètement un pont terrestre reliant la Russie à la Crimée, saisi à l’Ukraine en 2014.
Dans leur dernière mise à jour, il y a plus d’une semaine, les responsables de Marioupol ont déclaré qu’au moins 2 300 personnes étaient mortes, mais le véritable bilan est probablement beaucoup plus élevé. Les frappes aériennes de la semaine dernière ont détruit un théâtre et une école d’art où s’abritaient des civils.
Zelenskyy a déclaré qu’il restait 100 000 civils dans la ville, qui comptait 430 000 habitants avant la guerre. Les efforts déployés pour fournir aux personnes prises au piège de la nourriture et d’autres fournitures dont ils ont désespérément besoin ont souvent échoué.
Dans la ville assiégée de Tchernihiv, dans le nord du pays, les forces russes ont bombardé et détruit un pont utilisé pour l’acheminement de l’aide et les évacuations civiles, a déclaré le gouverneur régional Viacheslav Chaus.
Kateryna Mytkevich, 39 ans, arrivée en Pologne après avoir fui Tchernihiv, a essuyé ses larmes en disant que la ville était sans gaz, sans électricité ni eau courante et que des quartiers entiers avaient été détruits.
« Je ne comprends pas pourquoi nous avons une telle malédiction, » dit-elle.
